那个在2015年年初被投资人预言在今年会死掉的“独角兽公司”还没有死。但毫无疑问，它活在资本寒冬中，还活在成熟大公司的阴影下。
“我真的认为你们今年会看到一些独角兽死掉。”就在2015年年初的一个活动上，硅谷著名投资人Bill Gurley说，至少Evernote是难逃厄运的。于是，这一年来，外界都在等着这家公司“死掉”。
当时这家公司的管理层几乎是不以为然。彼时公司的CEO还是创始人之一的Phil Libin，他在接受媒体采访时表示，“对于CEO的一些本职工作没有什么热情了”，他解释说，包括搭建销售团队，创造可预测的商业模式吸引华尔街等。
这很可怕，毕竟“独角兽”这个称呼可不是免死金牌。但又可以理解，这不是Libin第一次创业了，他创立过两家公司并将其出售，而这一次不过意外公司估值格外高一些，“做天使投资才是我的兴趣”——在离职后的两个月，他向外界宣称。
但新的接任者似乎也没带多少改革的希望，2015年7月，谷歌前高管Chris O'Neil接手Evernote的CEO职位，“我的任务就是带领着团队做好下一个阶段的产品。”
“基本上目前公司策略还是前CEO定下的，O'Neil认同他之前定下的经营重点。”2015年12月，这家公司内部员工在接受界面新闻采访透露，O'Neil上任后并未做大的改革。
管理层继续动荡，不断有高层离职，就在圣诞节前后，报道指出在Evernote工作了九年的合作关系副总裁Alex Pachikov将离职。与此同时，在该公司任职了八年的品牌副总裁Andrew Sinkov也刚刚离职。更糟糕的是，报道称这家公司好不容聘请来的COO Linda Kozlowski将在2015年末离职。
动荡的不仅仅是管理层，在过去一年中，Evernote裁掉了接近18%的员工，关掉了全球十个办公室中的三个。
也有人自动离开。就在大多数硅谷公司处于资本寒冬中时，创业公司如Uber却在急速扩张中，公司HR将电话打给方圆几十里内知名公司的员工们，尤其是像Evernote、雅虎这样显示出衰败气质的公司。
“的确有一些同事去了Uber，主要是因为待遇更好一些。”公司员工Jason(化名)告诉界面新闻，留下的人也能感觉出公司处于动荡之中，“裁员毕竟是个不好的征兆，但有时候从长远来看它也是必需的。”
最关心这家公司成败的看上去是那些手握股权的员工了，毕竟，没有去待遇优渥的大公司，而是在一家创业公司辛苦加班了几年，大家都希望能够从股权中获利。
错误的决定
Evernote的衰落之所以引人关注事因为它曾是硅谷的创业明星——2012年时，注册用户超过3000万，融资总额达到2.7亿美元，成为第一批“独角兽”创业公司中的一员——估值超过10亿美元，看上去等待这家公司的就是上市以及创业者们获得财富的故事。
尤其让人惊讶的是，Evernote在中国这个外资互联网公司难以取得成功的市场获得不错的进展。根据Libin在2014年11月透露的数据，当时中国市场“印象笔记”用户已经达到1150万用户，成为美国之后的第二大市场。
Libin在这一市场的确做了一些正确的决定。作为一个创业公司，在北京设立了专门市场团队，给产品取名为“印象笔记”。重要的是，他们给中国区的产品设立单独的API接口，独立于全球产品之外运行，同时还添加了一些中国市场仅有的产品特征，比如社交分享，本地支付等。
作为一个创业公司，在面对中国不同的监管时表现出了相当的柔韧性。这家公司明确表示印象笔记数据会储存在中国境内，这是许多海外互联网公司做不到的。当在管理层的要求下，2015年6月，这家公司也关闭了社交分享文档功能，因为用户可以用它来分享新闻等内容，不利于监管层的内容管理。
但这种中国市场与全球产品隔离的做法也带来了一些麻烦，比如用户在印象笔记账户无法与Evernote打通，用户常常会出现账户混淆的情况。
几年时间里，Evernote用户保持着高速增长，但这些用户都是在免费模式下吸引而来的。当Evernote希望把免费用户能够将转化成付费用户时，用户们似乎并不为之买单。
与此同时，Evernote产品还存在一些Bug，包括丢失数据。早在2014年年初，一位TechCrunch作者就发表了一篇文章直指产品充满问题，Libin当时还特地联系了作者，表示将把重心完全放在提高产品质量上。
实际上，从行动看来，之后Libin既没有把精力用在转化免费用户上，也没有付出更多努力去改进产品问题，而是选择推出更多免费产品，而这些产品仍然充满了问题。
2012年时，Evernote曾收购的一款产品PenUltimate在2014年重点推出了升级版，却收到大量的用户抱怨，导致公司公开道歉并在一周内推出新升级。除此之外，为了扩展Evernote的社交功能，还推出了一个聊天工具Work Chat也是收到许多负面评价。
还有一些没有大问题但和主营业务没太多关系的产品，比如Evernote Food——一个专门用于分享食物照片和菜谱的App，此外还推出了当时就看来是试验性的产品Evernote Hello和Peek。
“每次都是向前看，讨论能开发什么新产品，”另一位前员工表示，“没有什么产品优先级。”
当然最终这些产品都没能逃过被关闭的命运，2015年年初，Evernote Hello和Pee以及Food都被关闭。“像Skitch这样的项目还有人在做，但是没有以前那么多。”Jason透露说，预计不久之后公司也将关闭这个产品。
这种在产品策略上的收缩让这家公司直接取消了今年的开发者大会。这被外界解读为费用收缩，“节省开支是一方面，可能也是考虑到今年的重点并不是在研发新的产品上，所以并没有什么新的东西可以拿出来跟大家分享。”Jason解释说。
活在大公司阴影下
在开发然后又关掉一群产品之后，Libin在去年底定下的经营重点是发展企业客户。
这当然是为了收入，因为企业用户有更大的收费潜力。据TechCrunch报道，去年Evernote的营收约为3600万美元，尽管出现增长，但仍然低于该公司的内部预期，现在，Evenote希望从这一市场为公司增加收入。
其实Evernote早就发现了这个市场，早在2012年年底就推出了企业版。与他们同时起步的还有Box、Dropbox，当这二者在企业服务领域攻城略地的时候，Evernote并没有专注，推出了诸多小的产品，而在企业产品上也只是围绕笔记的概念小修小改。
相比之下，Slack则是较为全面的企业服务软件，把各种碎片化的企业沟通聚合在一起，而它又不仅仅是一个消息平台，也能够展示公司业务进展，就像在Evernote上分享一个笔记一样。
这一点，Phil Libin也没有否认，“我们早期在分享和协作方面都犯了这个错误。现在我们在分享和协作方面的很多功能都做的很不错了，但我们错过了两三年的时间。”
Evernote认为他们并不是没有机会，如果能够有足够好的使用体验，必然会找到一个突破口。“我们现在就希望将用户体验做到最好，尽量减少使用中的问题和摩擦。”Jason说，“一方面提升是看功能是不是齐全，另一方面就是看界面设计怎样更加直观，更简洁，是不是有路径让它更为人性化。”
但对于Evernote来说，更大的挑战在于企业服务业务一直处于微软、Google的阴影之下。
以微软而言，它推出了与Evernote笔记概念一模一样的OneNote，而这个产品本就是为企业用户而生——它之前是Office里面的一个套件，后来微软将其独立出来并免费。从某种程度上，是从企业服务中衍生出消费者产品，相比从消费者业务向企业业务扩张，前者更为容易。
值得Evernote警惕的是，微软这样的大公司把越来越多的精力放在Onenote这款产品上。“最近它可能是看到用户在这方面的需求，同时企业用户也对这个工作很感兴趣，所以它最近在OneNote上面花的精力其实有变动，它的产品也做的比之前好很多。”Jason说他们也会关注竞争对手的动作，能够感觉到最近他们的变化。
“微软的OneNote的优势在于它建立在一整套Word等产品的技术基础之上的，它的格式，以及同步的这一整套过程用的都是微软原有的技术架构，所以就是说它使用起来体验较好，毕竟这个东西已经做了一二十年了。”Jason承认大公司的技术优势
微软OneNote在苹果APP Store2011至2015年排名。数据来源：APP Annie
Evernote在苹果APP Store2011至2015年排名。数据来源：APP Annie
而Evernote采用的又是较新的文档格式。Jason介绍说，Evernote所有的笔记都是采用的HML文件，它不像纯文本那么容易同步，也会造成在同步或者是编辑时出现丢失数据等问题，“它不是一个解决不了的问题，只不过可能还要花更多的功夫在这个上面”。
不仅仅是微软在重视这一领域。2011年4月，Google正式推出了Android版本的Google Docs，实现了跨平台操作，而苹果很早就开始提升跨平台体验，iPhone、Mac双用户大多选择笔记基本是系统自带的，而苹果近年也在企业服务领域扩张。
最坏的情况
即使如此，Evernote还没有像Bill Gurley预言的那样死掉。它仍然拥有巨大的用户群，不难想象，通过削减开支也不难改善现金流，但问题在于未来仍然不明朗。
资本寒冬只可能会进一步加剧。此前界面新闻曾撰文指出，从VC筹集资本以及对企业的估值等情况来看，寒冬都已经存在了。而就在不久之前，美联储宣布加息，这是美国十年来首次加息，预计未来三年美国将逐步加息至3.25%——这意味着资金的成本增加了，而加息带来的房产等资产价格上涨，也会与科技企业争夺资金。
根据Crunchbase上的数据，Evernote最后一次融资是在2014年11月的E轮，融资2000万美元，而具体估值并没有公布。这个融资额度相比之前5000万美元到8500万美元的融资额度要低许多，不排除是因为融资并不顺利。
当时Libin曾对外界表示，此轮融资是为了IPO做准备。而在外界看来，现在的Evernote比任何时候都更难上市了。
美国IPO整体市场并不紧气，科技互联网公司今年在美国公开募集金额共95亿美元，而这一数字在2014年是408亿美元。另外，IPO的公司的数量也从去年的62家下降到29家。
对于Evernote来说，如果未来不能融到资又不能IPO，或许就只能卖给某家公司。这种最坏的情况一旦发生，最受伤的将是员工。
位于硅谷的创业公司Good Technology就是一个很好的例子，公司于9月份被出售给黑莓，员工们发现，他们手里的股票最后每股价值44美分，而一年前这个数字是4.32美元，但风投们手里持有的优先股的估价却是员工股的7倍，每股3美元以上。
对了，这家公司也曾是“独角兽”的一员，在私有市场估值一度达到11亿美元。在出售前的三个月，董事会拒绝了一份价值8.25亿美元的现金收购要约。高估值让员工们吃尽了亏，在获赠股票时，他们需要按照当时的估值缴税，而最后，这堆股票价值甚至远远低于税款。
实际上，Good Technology的悲剧有可能发生在许多创业公司员工身上。根据数据公司Mattermark的统计，在过去五年里，至少有22家由风投资本支持的公司的售价和它们融到的钱相当，甚至还更少，这意味着投资人并没能收获太多回报，留给员工的会更少。
创业公司分配股票时，员工一般都只持有普通股，只有在那些持有优先股的人拿到钱以后，他们手里的股票才能够兑现，而优先股一般颁发给风投和管理层。
Jason以及另外一名Evernote的辞职员工向界面新闻证实，他们在入职时都曾获赠公司股票，而这部分股票一般要经过四年的“绑定”(Vesting)，就是说在四年时间里股票逐步归入个人名下。
Jason在公司第三年，已经是公司中层。毫无疑问，股票是他继续留下来的原因之一。Jason说，在年底公司准备整体加薪，以便稳固人心，留住人才。
“也有人股票都不要了就走了。”另一名离职员工透露，他知道有人没有呆够四年，宁可不要还没有划到名下的股票也要离开。
过去几年间，市场里有太多的钱，一些公司即便举止愚蠢也能够存活下来，这也造成了独角兽遍地的情况——根据《华尔街日报》数据，最新数据时154家。
独角兽死去和衰亡才是经济正常运行的一部分，如果所有公司都能够持续不断地拿到资金，唯一能够说明的情况不过是经济泡沫在继续吹大，情况只会更危险。
独角兽不会突然死去，但它带有某种特征——核心产品在失去竞争力，新产品注定失败的样子，用户们慢慢流失以及开支不断增长，核心人才在流失。
下一个Evernote是谁？以及Evernote会怎样，想必不用很久就会知道答案。
文章来源：界面
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